常德高腔屬武陵戲高、昆、彈三大聲腔之一。它是在本地原始祭祀歌舞等鄉(xiāng)土音樂基礎(chǔ)上，不斷吸收明代戈陽(yáng)腔、青陽(yáng)腔等早期戲曲聲腔而逐漸發(fā)展成熟的。常德高腔特別重視富于表現(xiàn)力的動(dòng)作程式，還從生活中提煉出一些特殊的表演范式，形成模擬飛禽走獸或其他動(dòng)靜物態(tài)的身法動(dòng)作，穿插一些精彩的特技，往往收到引人入勝的演出效果?！都李^巾》、《思凡》、《兩狼山》、《雙猴斗》、《程咬金娶親》為常德高腔的代表性劇目，新中國(guó)成立后又出現(xiàn)了《芙蓉女》、《紫蘇傳》等新編高腔戲，演出轟動(dòng)一時(shí)。

2006年，“常德高腔”列入第一批“國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄”。